הצפרדע של דארווין, הידועה גם בשם הצפרדע של דארווין, הוא דו-חי קטן יליד דרום אמריקה שנודע בעולם לאחר אזכורו בכתביו של דרווין. בבית הגידול הטבעי שלהם, יכול להיות קשה לזהות אותם, מכיוון שהם בדרך כלל מוסווים בקלות בזכות המראה דמוי העלים שלהם.
מקור הצפרדע של דרווין
צפרדע דארווין (Rhinoderma darwinii) היא דו-חי קטן אנדמי לארגנטינה וצ'ילה, החי בעיקר ביערות הממוזגים של הפטגוני אזור. הוא מסתגל בצורה אופטימלית לאזורים לחים ועץ עם גבהים בין 15 ל-1,800 מטר מעל פני הים, מראה נטייה ליערות מקומיים בוגרים עם מבנה מורכב יותר.
בארגנטינה, אוכלוסייתה מרוכזת רק באזורי הגבול עם צ'ילה, וניתן לצפות בנוכחותה בפארקים הלאומיים Nahuel Huapi ו-Lanín, הממוקמים בין המחוזות ריו נגרו ו-Neuquén[1]כבר בצ'ילה, הצפרדע של דארווין מופצת מהעיר קונספסיון לאייזן, הממוקמת באזורים VIII ו-XI, בהתאמה[2]
שמו הוא מחווה לחוקר הטבע והביולוג האנגלי הגדול, צ'רלס דרווין, שהיה הראשון שהציג את המין הזה בתקופתו טיולים מפורסמים לדרום אמריקה, מקדיש לזה כמה שורות מתוך ספרו 'Viaje del Beagle'.
מאפיינים של הצפרדע של דרווין
הצפרדע של דארווין מאופיינת בגוף מעוגל, ראש משולש עם חוטם מחודד ותוספת אף גלילית. הנקבות בדרך כלל מעט גדולות יותר, בגודל של בין 2.5 ל-3.5 ס"מ בבגרות, בעוד שהזכרים כמעט ולא עולים על 2.8 ס"מ. כמו כן, גודלן של הצפרדעים הקטנות הללו עשוי להשתנות בהתאם לאקלים של בית הגידול שלהן, כאשר הדגימות הגדולות ביותר חיות בדרך כלל באזורים עם העונתיות הבולטת ביותר.
איבריו ארוכות ודקות יחסית לשאר חלקי גופו. לרגליים הקדמיות אין כפות ידיים בין האצבעות, בעוד שברגליים האחוריות ניתן לראות את כפות הידיים רק בשלוש האצבעות הראשונות. העור בגבו מעט גרגירי ובעל קפלים לרוחב, ויכול להציג גוונים משתנים מירוקים תוססים יותר ועד לגוונים של חום קפה.כבר באזור הגחון, השולט הרקע השחור עם כתמים לבנים, דפוס זה שיכול לאפיין צבע אפוזומטי כדי להתריע ולהפחיד טורפים[3]
בצ'ילה קיים זן נוסף של צפרדע, הנקרא Rhinoderma rufum והידוע בכינויו קרפדת דרווין הצ'יליאני, הדומה מאוד ל הצפרדע של דרווין. למרבה הצער, הצפרדע הצ'יליאני הקטנה נחשבת נכחדת, מכיוון שהיא לא תועדה רשמית בסביבתה הטבעית מאז 1978.
התנהגות הצפרדע של דארווין
בזכות הצורה והצבע של גופה, הצפרדע של דרווין יכולה להסוות את עצמה בקלות יחסית בין עלי היערות העצומים של פטגוניה, ובכך הצליחו להניא רבים מהטורפים שלהם. למרות זאת, לדו-חי הקטן הזה יש כמה טורפים בסביבתו הטבעית, כמו מכרסמים, ציפורים ונחשים.כמו כן, כאשר לא ניתן להשתמש בטכניקת ההסוואה שלה או שאינה יעילה, והצפרדע מוצאת את עצמה מתמודדת עם טורף, היא לעתים קרובות קופצת אחורה ונופל על גבו, מעיד על התבנית המוזרה של בטנו. התנהגות זו היא אחת הראיות שמובילות מומחים להעריך שמדובר ב צבע אפוסומלי כדי להתריע ולהפחיד טורפים.
לגבי תזונתו, מדובר בחיה טורפת, שתזונתה מבוססת בעיקר על צריכת חרקים, חלזונות, עכבישים, תולעים וחסרי חוליות קטנים בכלל. בהרגלי הציד שלהן, הצפרדעים של דרווין משתמשות באופן אסטרטגי לשונן הדביקה הארוכה כדי לתפוס את הטרף שלהן, בעודן נשארות "מסוות" בין עלי היערות המקומיים או אזורי הביצות.
אחד ההיבטים המסקרנים ביותר בהתנהגות הצפרדע של דרווין הוא השיר שלה, אשר רושם גובה צליל גבוה מאוד, וכתוצאה מכך דומה לשיר של כמה ציפורים.לאוזניים אנושיות, צליל זה יכול להידמות לשריקה שנפלטת על ידי בוקרים בשדות, וזו הסיבה שהצפרדע היפה והקטנטנה הזו ידועה גם בשם " קרפדת בוקרים" ב ארצות המוצא שלה.
רפרודוקציה של הצפרדע של דארווין
רביית הצפרדע של דארווין ייחודית בקרב דו-חיים, שומרת על צורת דגירה מוזרה המכונה "ניאומליה". בעונת הרבייה נפגשים זכרים ונקבות ומבצעים מעין חיבוק נישואין קצר ורך הנקרא אמפלקסוס. בסוף חיבוק זה, הנקבה משקיעה על הקרקע בין 3 ל-30 ביצים קטנות, שקוטרן לרוב אינו עולה על 4 מ"מ. כ-15 יום לאחר האמפלקסוס, העוברים כבר מציגים את התנועות הראשונות שלהם, ואז הזכר מכניס אותם לפיו כך שהם מגיעים מאוחר יותר לשק הקול שנמצא בגרונו.
בתוך שק הקול של הזכר, הצפרדעים של דרווין משלימות את התפתחות הזחלים שלהן בדרך כלל במהלך האביב או הסתיו.לאחר כשישה עד שמונה שבועות, הגורים הקטנטנים "מגורשים" מהשק הקולי של הוריהם דרך פתח מתחת ללשונם. מרגע זה הגוף שלו מוכן לקפוץ ו להסתגל לחיים ביבשה, בדיוק כמו הוריו[4]
עונות הרבייה של הצפרדעים של דרווין אינן סדירות, ויכולות להתרחש לאורך כל השנה עם זאת, הסוג המיוחד תהליך הדגירה שהם מבצעים הוא בדרך כלל מועדף על ידי מזג האוויר החם בקיץ, וזו הסיבה שזה קורה בדרך כלל בין דצמבר למרץ.
סטטוס השימור של הצפרדע של דארווין
תוהה האם הצפרדע של דרווין בסכנת הכחדה? נכון לעכשיו, הצפרדע של דארווין היא מין מאוים, המסווגת כ- "נמצאת בסכנת הכחדה" לפי הרשימה האדומה של מינים מאוימים , שבוצעה על ידי IUCN (האיחוד הבינלאומי למען שימור הטבע)[5]
הירידה המהירה והמדאיגה באוכלוסייתה נובעת בעיקר מהעובדה שבמשך מספר שנים הושחתו היערות המקומיים כדי לפנות מקום לאזורים חקלאיים ובעלי חיים. בנוסף ל- כריית יערות, נראה שהצפרדעים של דרווין רגישות במיוחד לפתולוגיה זיהומית בשם chytridiomycosis, המשפיע על מספר מיני דו-חיים ונגרמת על ידי פטרייה מהסוג Chytridiomycota.
ה"אסטרטגיה הדו-לאומית לשימור הצפרדעים של דרווין", היא יוזמה חשובה שכפי ששמה מעיד, מנסה לעצור את התקדמות בית הגידול של צפרדע דרווין, למנוע את ציד או לכידתה ולגדלה מודעות לתפקידה החיוני באיזון המערכות האקולוגיות של דרום אמריקה.
