שועל הארקטי (Vulpes lagopus או Alopex lagopus), נקרא גם שועל הקוטב, הוא סוג של שועל קטן שמתבלט בשל פרווה לבנה לחלוטין יפה ונפחית. אבל מעבר להופעה שלהם, הכלבים האלה בולטים כאחד מהמינים הבודדים המסוגלים לצוד ולשרוד ב טונדרות הקפואות של צפון אמריקה ואירוסיה.
מקור השועל הארקטי
השועל הארקטי הוא כלב קטן השייך לסוג Vulpes, הכולל את מה שנקרא "שועלים אמיתיים" ילידי חצי הכדור הצפוני (כמו השועל האדום והשועל האפור, למשל). בפרט, זהו המין היחיד של השועל המהווה חלק מבעלי החיים של הטונדרה הארקטית, המתרחב באופן נרחב באזורי הקוטב של אירואסיה וצפון אמריקה, מקנדה ועד סיביר. בית הגידול שלו כולל גם את מה שמכונה האיים הארקטיים, כמו גרינלנד, איסלנד ואיי ברינג
למרות גודלם הקטן, שועלי הקוטב הם בעלי חיים עמידים מאוד, המסוגלים לעמוד בחורף של אזורים אלה, שיכולים לרשום טמפרטורות של עד - 50 ºC נכון לעכשיו, ארבעה תת-מינים של השועל הארקטי מוכרים, שהם:
- שועל הארקטי של גרינלנד (Alopex lagopus foragorapusis)
- שועל הארקטי של איסלנד (Alopex lagopus fuliginosus)
- שועל הארקטי של איי ברינג (Alopex lagopus beringensis)
- שועל הארקטי של איי פריבילוף (Alopex lagopus pribilofensis)
היבט ואנטומיה של השועל הארקטי
האורגניזם של שועלים ארקטיים מוכן לאפשר את הישרדותם בסביבה קיצונית כמו הקוטב הצפוני. גופם הקומפקטי, העור העבה והפרווה הצפופה והצפופה שלהם עוזרים להם לחסוך בחום ולבודד את עצמם ממצוקות האקלים של הסביבה החיצונית. כבוגרים, שועלי הקוטב מודדים בדרך כלל 35 עד 55 סנטימטר, עם משקל גוף ממוצע של 1.5 עד 2.9 ק"ג לנקבות, ומ-3.2 עד 9.4 ק"ג לזכרים.
עם בוא החורף, השועל הארקטי מאמץ את מעיל החורף המרהיב שלו, עשיר מאוד, ארוך ולבן לחלוטין. פרווה זו מאפשרת לשועל הארקטי להסוות את עצמו בקלות בין השלג השופע המכסה את נופי הטונדרה הארקטית בעונה הקרה ביותר של השנה.אבל בעונות הקרירות יותר, המעיל של שועל הקוטב נוטה להיות פחות צפוף וקצר יותר כדי לעמוד בטמפרטורות גבוהות יותר, והגוון שלו יותר אפרפר או מעט חוםתהליך ההתכה הזה חיוני למין זה כדי להסתגל לשינויי האקלים הקיצוניים שחווים אזורי הקוטב.
הזנב הארוך והמגושם של השועל הארקטי הוא גם היבט חשוב באנטומיה שלו. בנוסף לכך שהם עוזרים להם לשמור על שיווי המשקל, הם גם עוזרים לחמם אותם במהלך החורף, ומשמשים כשמיכה טבעית בימים הקרים ביותר.
בהשלמה למאפיינים הפיזיים הבולטים ביותר של השועל הארקטי, עלינו להזכיר גם את החוטם המוארך, המאפשר לו ליהנות חוש ריח מפותח מאוד, האוזניים המחודדות שבדרך כלל ערניות לזהות בקלות כל איום אפשרי בסביבתן, ועיניהן הכהות החיוניות לראייה העוצמתית המאפשרת להן לצוד גם עם זמינות נמוכה של אור בחורף הארקטי לילות.
התנהגות שועל ארקטי
שועלים הארקטיים הם בעלי חיים אנרגטיים הפעילים מאוד לאורך כל השנה. למרות שחילוף החומרים שלהם מואט מעט במהלך החורף, על מנת לחסוך באנרגיה ולחסוך בחום, שועלים הארקטיים אינם עוברים תרדמה ונשארים פעילים גם עם הסוף הקר של בית הגידול שלו. אנחנו מדברים גם על בעלי חיים ליליים, שכן הם בדרך כלל יוצאים לצוד בזמן הכי רגוע ששורר בלילה בטונדרה הארקטית, בה הם יכולים לנוע בקלות רבה בזכות ראיית הלילה האופטימלית שלהם וחוש ריח חזק.
לגבי תזונתו, השועל הארקטי הוא בעל חיים טורף אופורטוניסטי, המסוגל להאכיל הן מהטרף שהוא צד והן מהנבלה שהותירו אחריו דובי קוטב. אם הם מזהים מחסור במזון בסביבתם, השועלים הארקטיים עלולים להגר לאזורים אחרים בחיפוש אחר מזון ומקלט.
נפוץ מאוד ששועלי קוטב עוקבים אחר דובי קוטב, ומנסים לטרוף לווייתנים תקועים או כלבי ים שננטשו על ידי טורפי הקודקוד הארקטי הללו. כמו כן, הם כמה ציידים אינטליגנטים ודיסקרטיים שיכולים לתפוס ציפורים ויונקים, הטרף העיקרי שלהם הוא למינג, כמו גם לצרוך בסופו של דבר ביצים כדי להשלים את תזונתם.
גידול שועל ארקטי
למרות היותם חברתיים למדי, השועלים הארקטיים הם בעלי חיים בודדים שלעתים קרובות חיים ונודדים לבדם בסביבתם הטבעית. זוגות נפגשים רק בעונת הרבייה, שיכולה להתרחש לאורך רוב ימות השנה, למעט החודשים יולי ואוגוסט. כמו כן, שועל הקוטב הוא חיה מונוגמית ונאמן לבן זוגו, תמיד מוצא את אותו בן זוג בכל עונת רבייה, עד שאחד מהשניים מת. במקרים מסוימים, עשויות לחלוף מספר שנים עד לשועל הארקטי להזדווג עם פרט אחר לאחר מותו של בן זוגו הרגיל.
כמו רוב היונקים, שועלים ארקטיים הם יצורים חיים, כלומר ההפריה והתפתחות הנחלים מתרחשים בתוך רחם האם. לאחר ההזדווגות, הנקבות חוות תקופה של הריון של 50 עד 55 ימים, שלאחריה הן יולדות לרוב המלטות בשפע, בשל שיעור התמותה הגבוה של יילודים קשור לתנאי האקלים של סביבתם.
בכל לידה נולדים לפחות 6 עד 12 גורים, אם כי ניתן לייצר המלטה של יותר מ-20 גורים. התפתחותו מהירה למדי, והצאצאים יכולים כבר להתחיל להיות עצמאיים מהוריהם מהחודש השמיני לחייהם. רוב השועלים הארקטיים יגיעו ל- בגרותם המינית בחודש העשירי לחייהם, אם כי התאריך המדויק ישתנה מאורגניזם לאדם.
סטטוס השימור של שועל הקוטב
השועל הארקטי רשום כיום כמין "פחות דאגה",ברשימה האדומה של ארצות הברית של מינים מאוימים. ה-IUCN (האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע).
מצב השימור שלו נובע במידה רבה מהיכולת הגדולה שלו להסתגל להרגלים האנושיים. שועלים ארקטיים אומצו באופן כולל כ"חיות לוויה" על ידי אוכלוסיות המתגוררות בקרבת אזורים ארקטיים. כמו כן, להחזיק שועל כחיית מחמד לא רק שלא מומלץ, מכיוון שמדובר בחיית בר שעלולה להיפגע בקלות מלחץ ולהעביר זואונוזות מסוימות לבני אדם, אלא שזה גם אסור ברוב המדינות.
זה גם נכון שלשועלים ארקטיים יש מעט טורפים בסביבתם הטבעית, שכן דובי קוטב בדרך כלל נוטים להתעלם מהם, בהיותם זאבים וינשופים הם ה"איומים הטבעיים" העיקריים שלהם.בנוסף לכך, יש להזכיר כי ציד שועלים ארקטיים פחת בשנים האחרונות, כתוצאה משינויים באורח החיים של האוכלוסייה וכן מסעות הסברה לגבי חשיבותם למערכות אקולוגיות.
