לאורך ההיסטוריה של הפלנטה שלנו, מעט יצורים לכדו את הקסם האנושי כמו הדינוזאורים. הקולוסים האלה שפעם איכלסו את כדור הארץ ממלאים את המסכים, הספרים ואפילו את מגירות הצעצועים שלנו כל עוד אנחנו זוכרים. עם זאת, לאחר חיים שלמים עם זיכרון הדינוזאורים, האם אנו מכירים אותם ככל שאנו חושבים?
בהמשך, באתר שלנו אנו מתעמקים באחת התעלומות הגדולות של האבולוציה: למה הדינוזאורים נכחדו?
מתי היו קיימים דינוזאורים?
אנו קוראים לדינוזאורים הזוחלים הכלולים בסדר-העל דינוזאוריה, מהיוונית deinos, שפירושה "נורא", וסאורוס, שמתורגם כ"לטאה", אם כי אין לבלבל בין דינוזאורים ללטאות. הם שייכים לשתי קטגוריות זוחלים שונות.
תיעוד המאובנים מצביע על כך שהדינוזאורים כיכבו בעידן המזוזואיקון, המכונה "עידן הזוחלים הגדולים". מאובן הדינוזאור העתיק ביותר שנמצא עד כה (דגימה של המין Nyasasaurus parringtoni) הוא בן 243 מיליון שנים בקירוב ולכן מגיע מהתקופת טריאס האמצעית באותו זמן, היבשות הנוכחיות חוברו יחד כדי ליצור גוש יבשתי גדול הידוע בשם פנגיאה. העובדה שהים לא הפרידו את היבשות אפשרה לדינוזאורים להתפשט במהירות על פני כדור הארץ. כמו כן, התפצלותה של פנגיאה לגושים היבשתיים של לוראסיה וגונדוואנה במהלך היורה המוקדמת עורר את הגיוון של הדינוזאורים, והוליד אינספור מינים שונים.
סיווג דינוזאורים
גיוון זה העדיף את הופעתם של דינוזאורים בעלי מאפיינים מגוונים מאוד שסווגו באופן מסורתי לשני סדרים לפי כיוון האגן שלהם:
- Saurischia (Saurischia): לאנשים הנכללים בקטגוריה זו היה רמוס ערווה בעל אוריינטציה אנכית. הם חולקו לשתי שושלות עיקריות: תרופודים (כגון Velociraptor או Allosaurus) ו-Sauropods (כגון Diplodocus או Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): ענף הערווה של חברי הקבוצה הזו היה מכוון באלכסון. סדר זה מקיף שתי שושלות עיקריות: התירופורים (כגון סטגוזאורוס או אנקילוזאורוס) והצללים (כגון Pachycephalosaurus או Triceratops).
בתוך הקטגוריות הללו, נוכל למצוא בעלי חיים בעלי מוטת כנפיים משתנה מאוד, החל מקומפסוגנאטוס, הדינוזאור הקטן ביותר שהתגלה עד כה, בגודל דומה לזה של תרנגולת, ועד לברכיוזאורוס האימתני, שהגיע לרמה המרשימה. גובה של 12 מטר.
לדינוזאורים היו גם צורות המזון המגוונות ביותר. למרות שקשה לאשר בוודאות את התזונה הספציפית של כל מין, נחשב ש היו בעיקר אוכלי עשב, אם כי היו גם כמה דינוזאורים טורפים, חלקם הם טרפו דינוזאורים אחרים, כמו טירנוזאורוס רקס המפורסם.מינים מסוימים, כמו בריוניקס, ניזונו גם מדגים. היו כאלה שהקפידו על תזונה אוכלת כל, ורבים לא דחו נבלות. לפרטים נוספים אל תפספסו את הכתבה הבאה: "סוגי דינוזאורים שהיו קיימים".
למרות שהמגוון הזה של צורות חיים הקל עליהם ליישב את כוכב הלכת כולו לאורך תקופת המזוזואיקון, אימפריית הדינוזאורים הגיעה לסיומה עם התפרצויות האחרונות של תקופת הקרטיקון, 66 מיליון שנה לפני.
תיאוריות הכחדת דינוזאורים
הכחדת הדינוזאורים היא עבור הפליאונטולוגיה פאזל של אלף חלקים ופתרון קשה. האם זה קרה מסיבה אחת הקובעת או שזה היה תוצאה של צירוף מקרים זמני אסון של מספר אירועים? האם זה היה תהליך פתאומי ופתאומי או תהליך ממושך לאורך זמן?
המכשול העיקרי בהסבר התופעה המסתורית הזו הוא האופי הבלתי שלם של תיעוד המאובנים: לא כל הדגימות נשמרות במצע היבשתי, מה שנותן לנו מושג לא מושלם על המציאות של התקופה. אבל הודות להתקדמות הטכנולוגית המתמשכת, במהלך העשורים האחרונים נחשפו נתונים חדשים המאפשרים לנו להציג תשובות קצת יותר ברורות לשאלה איך נכחדו הדינוזאורים
מתי הדינוזאורים נכחדו?
תיארוך רדיואיזוטופ מציב את הכחדת הדינוזאורים לפני כ-66 מיליון שנה אז מתי הדינוזאורים נכחדו? במהלך הקרטיקון המאוחרתקופת המזוזואיקון. כוכב הלכת שלנו היה באותה תקופה מקום של סביבה לא יציבה, עם שינויים קיצוניים בטמפרטורה ובגובה פני הים. תנאי האקלים המשתנים הללו יכלו להוביל לאובדן של כמה מינים מרכזיים במערכות האקולוגיות של אותה תקופה, ולשנות את שרשראות המזון של הפרטים שנותרו.
איך דינוזאורים נכחדו?
זה היה הסצנה שבה התפרצויות הגעש של Deccan Steps החלו בהודו, שחררו גזי גופרית ופחמן בכמויות גדולות, והעצימו את ההתחממות הגלובלית וגשם חומצי.
כאילו זה לא מספיק, הנאשמים הפופולריים ביותר בהכחדת הדינוזאורים לא איחרו להגיע: לפני 66 מיליון שנה ביקר את כדור הארץ על ידי אסטרואיד בקוטר של כ-10 ק"מ, שהתרסק לתוך מה שנקרא כיום חצי האי יוקטן במקסיקו והותיר אחריו את מכתש צ'יקסולוב, שאורכו 180 ק"מ.
אבל החור העצום הזה בשטח כדור הארץ לא היה הדבר היחיד שהביא המטאור: ההתנגשות האכזרית גרמה לאסון סיסמי שהרעיד את כדור הארץ. בנוסף, אזור ההשפעה היה עשיר בסולפטים וקרבונטים, אשר שוחררו לאטמוספירה ויצרו גשם חומצי והרסו זמנית את שכבת האוזון.כמו כן, מאמינים שהאבק שהועלה על ידי האסון יכול היה להכניס שכבת חושך בין השמש לכדור הארץ, לדכא את הפוטוסינתזה ולפגוע במיני צמחים. הידרדרות צמחית הייתה מרמזת על חורבן של הדינוזאורים אוכלי העשב, מה שיגרור איתם את הטורפים אל מצוק ההכחדה. לכן, עקב צורות קרקע ושינויי אקלים, הדינוזאורים לא יכלו להאכיל ולכן החלו למות.
למה הדינוזאורים נכחדו?
המידע שנחשף עד היום הוליד אינספור תיאוריות על הכחדת הדינוזאורים, כפי שראינו בסעיף הקודם. יש מי שמייחסים חשיבות רבה יותר לפגיעת המטאוריט כגורם הפתאומי להכחדת הדינוזאורים; אחרים מאמינים כי התנודות הסביבתיות והפעילות הוולקנית האינטנסיבית של אותה תקופה עוררו את היעלמותה ההדרגתית.תומכי השערה היברידית בולטים גם הם: תיאוריה זו מציעה שתנאי האקלים והוולקניות המשתוללת הניעו את הירידה האיטית של אוכלוסיות הדינוזאורים, שכבר היו במצב פגיע כאשר המטאוריט הגיע לחולל את הפיכת החסד.
אז מה גרם להכחדת הדינוזאורים? למרות שאיננו יכולים לומר בוודאות, ההשערה ההיברידית היא התיאוריה הנתמכת ביותר מכיוון שהיא מגנה שהיו מספר גורמים שהובילו להיעלמותם של הדינוזאורים במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת.
בעלי חיים ששרדו את הכחדת הדינוזאורים
למרות שלקטסטרופה שגרמה להכחדת הדינוזאורים הייתה השפעה עולמית, כמה מינים של בעלי חיים הצליחו לשרוד ולהתפתח לאחר האסון. זה המקרה של כמה קבוצות של יונקים קטנים, כמו Kimbetopsalis simmonsae, מין שהפרטים שלו הם אוכלי עשב הדומים במראה לבונים.מדוע הדינוזאורים נכחדו ולא היונקים? הסיבה לכך היא שבהיותם קטנים יותר, הם נזקקו לפחות מזון והיו מסוגלים להסתגל טוב יותר לסביבה החדשה שלהם.
הם גם התנגדו לכמה חרקים, סרטני פרסה או אבותיהם הארכאיים של התנינים, צבי הים והכרישים של ימינו. כמו כן, אותם אוהבי דינוזאורים שעלולים להיפגע מהמחשבה שלעולם לא יראו איגואנודון או פטרודקטיל צריכים לזכור שהיצורים הפרהיסטוריים האלה מעולם לא באמת נעלמו: חלקם עדיין חיים בינינו. למעשה, קל מאוד לראות אותם בכל יום נתון מטיילים בכפר או כשאנחנו ממהרים ברחובות הערים שלנו. למרות שזה אולי נראה מדהים, אנחנו מדברים על ציפורים
בתקופת היורה, דינוזאורים תרופודים עברו תהליך ארוך של אבולוציה, שהוליד מינים שונים של ציפורים ארכאיות שהתקיימו יחד עם שאר הדינוזאורים.כאשר התרחש אסון הקרטיקון, חלק מהציפורים המקוריות הללו הצליחו לשרוד, להתפתח ולגוון עד שהגיעו לימינו.
למרבה הצער, אפילו הדינוזאורים המודרניים האלה נמצאים כעת בדעיכה והסיבה לדעיכתם קלה לזהות: זו ההשפעה האנושית. הרס בתי הגידול שלהם, הכנסת בעלי חיים אקזוטיים מתחרים, התחממות כדור הארץ, ציד והרעלה גרמו להיעלמותם של סך של 182 מיני ציפורים מאז שנת 1500, בעוד שכ-2000 אחרים סובלים במידה מסוימת של איום. חוסר ההכרה שלנו הוא המטאור המואץ המרחף מעל כוכב הלכת.
אומרים שאנו עדים כעת להכחדה ההמונית הגדולה והשישית בשידור חי וביישר. אם ברצוננו להימנע מהיעלמותם של הדינוזאורים האחרונים, עלינו להילחם למען שימור הציפורים ולשמור מידה גבוהה של כבוד והערצה לאווירונאוטים הנוצות בהם אנו נתקלים מדי יום: אותם יונים, מגפים ודורים שאנו נתקלים בהם. כל כך רגילים לראות נושאים על עצמותיהם החלולות השבריריות מורשת של ענקים.
מה קרה לאחר הכחדת הדינוזאורים?
השפעת המטאוריט והוולקניזם העדיפו יצירת תופעות סיסמיות ושריפות שהגבירו את ההתחממות הגלובלית. אבל מאוחר יותר, עליית האבק והאפר שהחשיכו את האטמוספירה וחסמו את מעבר קרני השמש יצרה התקררות של כוכב הלכת המעבר הפתאומי הזה בין טמפרטורות קיצוניות הפעיל הכחדה של כ-75% מהמינים שאיכלסו את כדור הארץ.
למרות זאת, לא לקח הרבה זמן עד שהחיים הופיעו שוב בסביבה ההרוסה הזו. שכבת האבק האטמוספירה החלה להתפרק, להכניס אור. טחבים ושרכים החלו לצמוח באזורים המושפעים ביותר.בתי גידול מימיים, שהושפעו הכי פחות, התרבו. בעלי החיים המעטים שהצליחו לשרוד את האסון התרבו, התפתחו והתפשטו ברחבי כדור הארץ. לאחר ההכחדה ההמונית החמישית שחיסלה את המגוון הביולוגי של כדור הארץ, העולם המשיך להתהפך.
