בתוך עולם החי אנו מוצאים מינים רבים בעלי מאפיינים ייחודיים, מה שבמקרים רבים הופך אותם למיוחדים במידה ניכרת. דוגמה לכך מצויה בג'ירפות, שמקורן באפריקה והן נבדלות בהיותן חיות היבשה הגבוהות ביותר שקיימות. ג'ירפות הן יונקים מעלי גירה, ולכן תזונתם היא אוכלי עשב בלבד, לשם כך הם משתמשים בצווארם העצום, ובכך אוכלים אך ורק צמחים שאף חיה אחרת לא יכולה להגיע אליהם אלא אם כן הם מצליחים לטפס.
במשך הזמן היו השערות שונות לגבי למה לג'ירפות יש צוואר ארוך כל כך אז במאמר זה של האתר שלנו אנחנו רוצים להציג מידע על זה כדי שתדע את היתרונות והחסרונות שיש לחברי המינים האלה הודות לתכונה המסוימת הזו.
מאפייני צוואר ג'ירפה
כשאנחנו רואים ג'ירפה עם צוואר שיכול להגיע לגובה של עד 2 מטרים, אנחנו יכולים לחשוב שהאנטומיה הפנימית שלה שונה לחלוטין מזו של ארטיודקטילים אחרים או פרסות, הסדר שאליו משתייכות החיות הללו. עם זאת, מחקרים [1] הראו שלג'ירפות, כמו יונקים אחרים (למעט שלושה סוגים),יש להן שבעה חוליות צוואר הרחם. כך שהצוואר הארוך שלהם לא השפיע, לפחות מבחינה מבנית, בעמוד השדרה שלהם.
ההבדלים העיקריים שיש לג'ירפה בחוליות שלה קשורים לחורים רוחביים מסוימים ו- התארכות משמעותית של מרכזי החוליות, אשר סוף סוף מסביר למה יש להם צוואר כל כך ארוך.במובן זה, ולמרות דעות שונות, לג'ירפות יש עמוד חוליה עם אותו מספר של יחידות מבניות, אך ברור יותר מוארך יותר.
התוצאה שלמעלה היא שיותר ממחצית עמוד השדרה של הג'ירפה מורכב מחוליות צוואריות מוארכות. בעוד שהחוליות האחרות בעמוד השדרה שלה דומות באורכן לבעלי פרסות אחרות.
במובן זה, הצוואר של הג'ירפה הוא היבט אדפטיבי של בעל חיים זה שהופך אותו לייחודי ולמרות התנוחות השונות מהסיבות של תוצאה אבולוציונית זו, ההערכה היא כי למגבלות הסביבתיות יש חשיבות חשובה תפקיד בצורת המבנה המוזר הזה.
למה לג'ירפות יש צוואר ארוך?
הוויכוח מדוע לג'ירפות יש צוואר ארוך כל כך, לא עדכני כלל. להיפך, מאות שנים חלפו מאז תחילתו.אחד הראשונים שהניחו רעיונות לגבי עובדה זו היה הצרפתי ז'אן-בטיסט דה לאמארק (1744-1829), שהציע שלבעלי חיים אלו יש בעבר צוואר קצר, אך על ידי מתיחה מתמדת שלו כדי לנסות להאכיל מעלים גבוהים יותר. בעצים, פיתח את הפנוטיפ החדש הזה, שהיה תכונה נרכשת שקודמה על ידי הסביבה וגם תורשתית. עם זאת, הרעיונות של למארק נמחקו על ידי הקהילה המדעית של אותה תקופה.
מאוחר יותר, צ'ארלס דרווין (1809-1882), לקח את הרעיונות האבולוציוניים של למארק וקבע שאירוע זה התרחש בתהליך המכונה ברירה טבעית. דרווין מסביר שג'ירפות עם צוואר ארוך יותר שרדו על אלו עם צוואר קצר יותר, כשהן יכלו להמשיך להאכיל כשהעלים התחתונים של העצים מותשים ואלה ירשו את האופי הזה לצאצאיהם. זה מסביר אז את העדפת תכונת הצוואר הארוך כאירוע של ברירה טבעית, הקשורה לתחרות על מזון.
למרות שרעיונותיו של דרווין, יחד עם ההתקדמות המדעית הנוכחית, לא נשללו לחלוטין בנוגע לעובדת הצוואר הארוך של הג'ירפות, הופיעו גם השערות עדכניות אחרות. אחד מקושר באופן דומה ל ברירה טבעית, אך במקרה זה קשור להיבט המיני. לפי זה, הזכרים מקבוצה זו מפתחים דו-קרב המכונה necking, המורכב מהתמודדות זה מול זה תוך שימוש בצווארם ככלי נשק, כך שהם דוחפים זה את זה ועושים כוח על ידי תמיכה בצוואר אחד כנגד השני. הזכר הזוכה בעימות הזה משיג הצלחה ברבייה עם הנקבה, מה שיכול להסביר את העדפת ההתפתחות, הקביעות וההורשת של תכונת הצוואר הארוך בקבוצה.
בהינתן ההיבטים שהועלו, ישנן עמדות המבטאות אי-הכללה של שני המנגנונים שהוזכרו לעיל. כלומר, ייתכן שהבחירה ל תחרות האוכל וה ההיבט המיני, מקורה לחלוטין העדיפו את התפתחות הצוואר הארוך של הג'ירפות.
למרות שעדיין חסרים מחקרים כדי להוכיח את הקשר האבולוציוני, מחקר עדכני [2] קידד את הרצף הגנטי של הג'ירפות ומצא את נוכחות של גנים שיש להם השפעה על התפתחות השלד והלב וכלי הדם של בעלי חיים אלה. אז אם הם עברו כמה שינויים קלים, זה יכול להיות ההסבר למה היונקים האלה הפכו לגבוהים בעולם היבשתי.
רעיון נוסף שהוצע הוא שהג'ירפות המאכלסות את הסוואנות האפריקאיות החמות אינן מווסתות טובות יותר של חום הגוף מאשר בעלי חיים אחרים בבית גידול זה. אז ייתכן שהצוואר התפתח לטובת היבט זה, שכן על ידי הפנייתו לשמש, הוא מצליח ליצור צל על גופו, המאפשר לו להפחית את שכיחות השמש עליו, ובכך לווסת את הטמפרטורה של המבנה הפיזי שלו. במובן זה, השערה זו תהיה מקושרת להיבט אבולוציוני הקשור ל- ויסות התרמו של החיה
יתרונות וחסרונות של הצוואר הארוך של הג'ירפה
ללא ספק, אחד היתרונות הגדולים ביותר בצווארה הארוך של הג'ירפה הוא היכולת להאכיל מהעלים שנמצאים בחלקים הגבוהים ביותר מהעצים, כך שהמזון הזה הוא איכשהו בלעדי לבעלי החיים האלה. היבט נוסף שמעדיף אותם הוא שהיותם גבוהים כל כך, הם יכולים לראות בקלות רבה יותר את נוכחותם של טורפים באזור ולהיות מסוגלים להתכונן להגן על עצמם. למשל, בנוכחות אריות שהם אחד הטורפים העיקריים שלהם כשהם בוגרים.
באשר לחסרונות, ניתן להזכיר שדווקא הגובה המיוחד שלהם הופך אותם ל חיה המזוהה בקלות במרחק מסוים, כך שהם טורפים אינם דורשים מאמץ רב כדי למצוא אותם.במובן זה, גודלם מקשה עליהם להתחבא. בנוסף, ג'ירפות דורשות מערכת אנטומית ופיזיולוגית יעילה ביותר כדי להיות מסוגלות לשמור על עצמן בצורה נאותה, מה שמרמז על צורך בכמות גדולה של מזון יומיומי ומאמץ רב עבור גופן, במיוחד בתנאים הסביבתיים שבהם הם חיים.
