באופן כללי, ממלכת החיות גורמת לקסם לאנשים, עם זאת, בעלי חיים המתוארים בגדלים גדולים נוטים למשוך את תשומת הלב שלנו אפילו יותר. חלק מהמינים הללו בגודל יוצא דופן חיים כיום, בעוד שאחרים ידועים מתעוד המאובנים וכמה מהם אף חלק מהאגדות שסופרו במשך הזמן. חיה אחת כזו שתוארה היא המגלודון, שדווח כי הוא כריש בעל ממדים אדירים.עד כדי כך, שהוא נחשב לדג הגדול ביותר שהיה קיים אי פעם על פני כדור הארץ, מה שיהפוך את החיה הזו למגה טורף של האוקיינוסים.
איך היה המגלודון?
המגלודון נושא את השם המדעי Carcharocles megalodon ולמרות שהיה לו בעבר סיווג נוסף, קיימת כיום הסכמה רחבה שהוא שייך לסדר Lamniformes (שאליו משתייך גם הכריש הלבן הגדול), ל משפחת Otodontidae ואל הסוג Carcharocles שנכחד באותה מידה.
במשך זמן רב, מחקרים מדעיים שונים, המבוססים על הערכות מהשרידים שנמצאו, העלו כי לכריש הגדול הזה יכול להיות מימדים שונים. במובן זה נחשב שהמגלודון נמדד באורך של כ-30 מטר, אך האם זהו גודלו האמיתי של המגלודון? עם התקדמות השיטות המדעיות לחקר שרידי מאובנים, הערכות אלו נמחקו מאוחר יותר וכעת הוכח ש- למגלודון היה למעשה אורך משוער של 16 מטרים, מגיע לאורך ראש של כ-4 מטרים או קצת יותר, עם נוכחות של סנפיר גב שעלה על 1.5 מטרים וזנב בגובה של כמעט 4 מטרים.אין ספק שמידות אלו הן בעלות פרופורציות חשובות עבור דג, כך שהוא יכול להיחשב הגדול ביותר בקבוצתו.
כמה ממצאים קבעו שלמגלודון הייתה לסת גדולה שמתאימה לגודלו הגדול, שהורכבה מארבע קבוצות שיניים: קדמית, ביניים, לרוחב ואחורית. שן בודדת של כריש זה נמדדה עד 168 מ מ באופן כללי, מדובר במבנים דנטליים גדולים ומשולשים, עם נוכחות של פסים דקים בקצוות ובפנים הלשון היא קמורה בצורתה ואילו השפתיים קמורות מעט עד שטוחות, וצוואר השיניים בצורת V. השיניים הקדמיות נוטות להיות סימטריות יותר וגדולות יותר, בעוד שלצדדים האחוריים יש פחות סימטריה. כמו כן, ככל שמתקדמים לכיוון החלק האחורי של הלסת התחתונה, ישנה עלייה קלה בקו האמצע של המבנים הללו, אך אז היא פוחתת עד השן האחרונה.
בתמונה נוכל לראות שן מגלודון (משמאל) ושן כריש לבן גדול (מימין). אלו התמונות האמיתיות היחידות של המגלודון שיש לנו.
למד על סוגי הכרישים השונים הקיימים כעת במאמר אחר זה.
מתי נכחד המגלודון?
העדויות שנמצאו מצביעות על כך שהכריש הזה חי מהמיוקן ועד סוף הפליוקן, ולכן המגלודון נכחד לפני כ-2, 5 או 3 מיליון שנים למין זה היה מגוון רחב של תפוצה כמעט בכל האוקיינוסים והוא עבר בקלות ממי החוף לאזורים עמוקים, והעדיף מים סובטרופיים על פני מים ממוזגים.
ההערכה היא שאירועים גיאולוגיים וסביבתיים שונים תרמו להכחדת המגלודון.אחד מהאירועים הללו היה היווצרות האיסתמוס של פנמה, שהביאה עימה את סגירת הקשר בין האוקיינוס השקט והאוקיינוס האטלנטי, והביאה לתמורות חשובות בזרמי האוקיינוס, בטמפרטורות ובתפוצת החי הימי, היבטים שייתכן מאוד שהשפיעו באופן משמעותי המין המדובר. הירידה בטמפרטורות האוקיינוסים, תחילתו של עידן קרח והירידה במינים שהיו טרף חשוב למזונם, היו ללא ספק גורמים מכריעים ומנעו מהמגלודון להמשיך ולהתפתח בבתי הגידול שנכבשו.
במאמר אחר זה אנו מדברים ביתר פירוט על מדוע המגלודון נכחד.
האם כריש המגלודון עדיין קיים?
האוקיינוסים הם מערכות אקולוגיות עצומות, כך שאפילו לא כל ההתקדמות המדעית והטכנולוגית הקיימת כיום מאפשרת לנו להבין היטב את שפע החיים בבתי הגידול הימיים.זה הביא לספקולציות או לסיפורים קולקטיביים שעולים לעתים קרובות על קיומם הנוכחי של מינים מסוימים, והמגלודון הוא אחד מהם. על פי אמונות מסוימות, הכריש הגדול הזה יכול לאכלס מרחבים לא ידועים למדענים, ולכן הוא ימוקם בעומקים שטרם נחקרו. עם זאת, באופן כללי עבור המדע, המין מגלודון קרצ'רוקלס נכחד, מכיוון ש אין עדות לנוכחותם של פרטים חיים, מה שתהיה הדרך לאשר את זה הכחדה אפשרית או לא.
בדרך כלל חושבים ש- אם הכריש הזה עדיין היה קיים והיה מחוץ לרדאר של חקר האוקיינוס, זה היה יציג שינויים חשובים , שכן הוא בוודאי הסתגל לתנאים החדשים שנוצרו לאחר התמורות במערכות האקולוגיות הימיות.
הוכחה לכך שהמגלודון קיים
תיעוד המאובנים חיוני כדי להיות מסוגל לציין אילו מינים היו קיימים בהיסטוריה האבולוציונית של כדור הארץ. במובן זה, יש תיעוד מסוים של שרידי מאובנים שמתאים לכריש המגלודון, בעיקר מבנים דנטליים שונים, שרידי הלסת וגם שרידים חלקיים של חוליות. חשוב לזכור שסוג זה של דגים מורכב בעיקר מחומר סחוס, כך שבמשך השנים, ובהיותם מתחת למים עם ריכוזי מליחות גבוהים, קשה יותר לשימור מוחלט של שרידיהם.
שרידי מאובנים של מגלודון אותרו בעיקר בדרום מזרח ארצות הברית, פנמה, פורטו ריקו, הגרנדינים, קובה, ג'מייקה, האיים הקנריים, אפריקה, מלטה, הודו, אוסטרליה, ניו זילנד ויפן, מה שמראה שהיה לו קיום קוסמופוליטי ביותר.
הכחדה היא גם תהליך טבעי בתוך הדינמיקה הארצית והיעלמותו של המגלודון היא אחת מהעובדות הללו, כי בני אדם עדיין לא התפתחו עד כה גדול דגים כבשו אתאוקיינוסים בעולם.אם הם היו חופפים, זו בוודאי הייתה בעיה איומה לבני אדם, כי עם הממדים והרעיבות האלה, מי יודע איך הייתה התנהגותם עם הסירות שהיו יכולות לעבור את המרחבים הימיים האלה.
המגלודון התעלה מעל הספרות המדעית, ובהתחשב בקסם שהוא גרם, הוא נחשב גם בסרטים ובסיפורים, אם כי עם תוכן בדיוני גבוה. לבסוף, ברור ומוכח מדעית שכריש זה איכלס רבים מהמרחבים הימיים של כדור הארץ, אך המגלודון אינו קיים כיום שכן, כפי שציינו, אין לכך הוכחות מדעיות. עם זאת, זה לא אומר שמחקר נוסף לא יכול למצוא אותו.
