שועל האפור (Lycalopex griseus או Pseudalopex griseus), הידוע גם בשם צ'ילה, שועל פמפס או שועל אפור פטגוני, הוא סוג שועל שמקורו בדרום אמריקה, שאוכלוסייתו מרוכזת בעיקר באזורים הסמוכים להרי האנדים. הכלבים הללו בולטים בגודלם הגדול ביחס למיני שועלים אחרים, כולל אלה המסורתיים לעולם הישן, ומעיל אפרפר בעיקר המוליד את שמם הפופולרי ביותר.
מקור השועל האפור
השועל האפור יליד האזור הדרומי של דרום אמריקה, המופץ משני עברי הרי האנדים, בין ארגנטינה לבין צ'ילה, לאזור המרכזי של קון דרום אמריקה, בין בוליביה ואורוגוואי. אפשר גם למצוא כמה דגימות שחיות בפרו, אבל הרבה יותר בקושי. בארגנטינה, למין זה תפוצה רחבה מאוד, המתרכז בעיקר ב- אזורים הצחיחים למחצה של מרכז המדינה, הכולל אתאזורים פמפס ופטגונים אבל אוכלוסייתה חיה גם בדרום פטגוניה הארגנטינאית, המשתרעת עד למחוז טיירה דל פואגו, מהריו גרנדה ועד לחוף האוקיינוס האטלנטי.
בצד הצ'יליאני של הרי האנדים, הכלבים האלה הם יותר ידועים כצ'ילות וחיים בעיקר באזורים כפריים במרכז ובדרום של המדינה, מחוף האוקיינוס השקט ועד לקורדיירה.השועלים האפורים היו כה מייצגים ונפוצים באזורים אלו, עד שהם העניקו לעיר צ'ילאן את שמה. בצ'ילה, השועלים האפורים הסתגלו טוב יותר מאשר במקומות אחרים למגורים בקרבת אזורים עירוניים, אבל הציד הוא עדיין איום גדול להישרדותם במדינה האנדית הזו.
השועל האפור מתואר לראשונה בשנת 1857 הודות לחקירותיו של חוקר הטבע, הזואולוג והבוטנאי האנגלי ג'ון אדוארד גריי. מכיוון שהכלבים האלה היו דומים ל" שועלים האמיתיים" של העולם הישן, במיוחד השועל האדום, גריי מתעד אותם במקור בתור Vulpes griseus. מספר שנים לאחר מכן, השועל האפור מועבר לסוג Lycalopex, אליו משתייכים מינים נוספים של שועלים דרום אמריקאים, כמו שועל דרווין, שועל אדום ושועל פמפס. אבל אפשר גם למצוא את המילה הנרדפת Pseudalopex griseus להתייחס למין זה.
היבט הצ'ילה
למרות שהוא נחשב ל כלב קטן, לשועל האפור יש גודל יוצא דופן ביחס לשאר השועלים. אורך גופו בדרך כלל בין 70 ל-100 ס"מ באורך כולל בבגרות, כולל זנבו, שאורכו יכול להגיע עד 30 ס"מ. משקל גופם הממוצע מוערך בין 2.5 ל-4.5 ק"ג, כאשר הנקבות קטנות ורזות מעט יותר מהזכרים.
שמו, כפי שאנו יכולים לנחש, מתייחס לצבע הפרווה שלו, שבדרך כלל הוא אפרפר בגבו ובגבו אבל כמה ניתן לראות אזורים צהבהבים על ראשו ורגליו, כתמים שחורים על סנטרו וקצה זנבו, וכמה פסים שחורים על ירכיו ועל גב זנבו. בנוסף, בטנם בדרך כלל מראה צבע לבנבן, והשתקפויות אדמדמות עשויות להופיע ליד אוזניהם.
בהשלמה למאפיינים הפיזיים הבולטים של שועלים אפורים, עלינו להזכיר את החוטם המחודד, האוזניים הגדולות והמשולשות עם קצוות מעוגלים מעט, והזנב הארוך שתורם לאיזון שלו ועוזר לו להניע את עצמו כשרוצים לטפס על עצי בית הגידול הטבעי שלו.
התנהגות השועל האפור
ללא ספק, התכונה המדהימה והמסקרנת ביותר בהתנהגותו של השועל האפור היא יכולתו המדהימה לטפס דרך עצים ומשטחים אחרים. למעשה, זהו זן השועל היחיד שבו נצפתה התנהגות זו, מה שעוזר לו בבירור להימלט מטורפים אפשריים ולהשקפה מיוחסת על בית הגידול שלו, תוך שיתוף פעולה לציד טוב יותר. הרגל ציד אופייני נוסף של שועלים אפורים הוא שלעתים קרובות הם מנצלים את ביצועי המים הטובים שלהם כדי להטביע את הטרף שלהם, ולמנוע ממנו לברוח. למעשה, הכלבים האלה הם שחיינים טובים מאוד ואפילו יכולים להשתמש במים כדי להתקרר בימים חמים יותר.
אם כבר מדברים על ציד, השועל האפור הוא חיה אוכלת כל ששומרת על תזונה מגוונת מאוד בסביבתו. בנוסף לציד הטרף שלהם, שהם בעיקר יונקים וציפורים בגודל קטן ובינוני, הכלבים האלה יכולים גם לנצל את הנבלה שהותירו טורפים אחרים, ובדרך כלל צורכים פירות כדי להשלים את התזונה שלך.
אם זה בעונה או באזור שבהם האוכל דל, השועל האפור יכול להתנהג גם כטורף אופורטוניסטי, ללכוד ביצים של בעלי חיים אחרים, וגם לצוד זוחלים ופרוקי רגליים. וכשהם מסתגלים למגורים ליד ערים ועיירות, הם יכולים לתקוף עופות או לנצל את הבזבוז של מזון אנושי.
רפרודוקציה של שועל אפור
עונת הרבייה של שועלים אפורים מתרחשת בדרך כלל בין החודשים אוגוסט ואוקטובר, מתחילה בסוף החורף בחצי הכדור הדרומי. אבל תקופת ההזדווגות יכולה להשתנות באופן משמעותי בהתאם לבית הגידול שבו חיים הפרטים. הכלבים הללו מונוגמיים ונאמנים לבן זוגם, פוגשים תמיד את אותו אחד בכל עונת רבייה, עד שאחד מהשניים מת. כמו כן, הם בדרך כלל מבלים זמן רב ללא הזדווגות עד שהם מרגישים מוכנים לבחור בן זוג חדש.
כמו כל הכלבים, שועלים אפורים הם בעלי חיים בעלי חיים, כלומר, ההפריה וההתפתחות של הצעירים מתרחשים בתוך הרחם. הנקבות עוברות תקופת הריון של 52 עד 60 יום, לאחר מכן הן מולידות בדרך כלל המלטה של 4 עד 7 גורים, שיונקו עד להשלמתן 4 או 5 חודשי חיים. ימים ספורים לפני הלידה, הנקבה תחפש או תבנה בעזרת הזכר מעין מערה או מאורה, שבה ניתן יהיה להגן עליה כדי ללדת ולדאוג לגורים שלה.
הזכר משתתף במהלך ההנקה וגידול הגורים, מביא מזון למחילה כדי שהנקבה תישאר חזקה ובריאה כדי להאכיל את הצעירים, ועוזר להגן על המחסה. הגורים מתחילים לעזוב את המאורה ולחקור את הסביבה החיצונית זמן קצר לאחר החודש הראשון לחייהם. אבל הם יישארו עם אמהותיהם עד גיל 6 או 7 חודשים בערך, ויגיעו לבגרות מינית רק לאחר שנת חייהם הראשונה.
סטטוס שימור שועל אפור
למרות שהוא נחשב ל- מין של "פחות דאגה" לפי הרשימה האדומה של המינים המאוימים של IUCN (האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע), אוכלוסיית השועל האפור יורדת בקצב מדאיג באזורי פמפס ופטגוניה של ארגנטינה וצ'ילה.
hunting ממשיך להיות אחד האיומים העיקריים להישרדותו של השועל האפור, כמו גם התערבות אנושית במערכות אקולוגיות. עם התקדמות האדם על בית גידולו והסתגלותו של השועל האפור לסביבתם של אזורים עירוניים, התגבר הציד בעיקר בגלל שהיצרנים הקטנים מנסים להגן על העופות והכבשים שלהם. בנוסף, שועלים אפורים ניצודים כבר כמה שנים בשל שיווק הפרווה שלהם, שיש לו ערך שוק גבוה לייצור מעילים ובגדים אחרים של בגדים"ציד ספורטיבי" הוא עוד מנהג אכזרי ומיותר שמסכן את שימור המינים הזה ורבים אחרים מדרום אמריקה.
למרבה המזל, חלק גדול מאוכלוסיית השועלים האפורים בצ'ילה ובעיקר בארגנטינה נמצאים כבר פארקים לאומיים ובאזורים מוגנים אחרים, בהם ציד אסור ואוכלוסייתו אינה מפריעה לפעילות הכלכלית והקיום של האוכלוסייה המקומית.
